當(dāng)然，上述的“冰”并非我們常說(shuō)的由水構(gòu)成的冰，而是一種天然氣水合物，俗稱可燃冰。當(dāng)人們用燃燒的火柴接觸它時(shí)，它被點(diǎn)燃并產(chǎn)生火焰，提供熱能。

    美國(guó)地質(zhì)勘探研究院(USGS)地質(zhì)學(xué)家迪姆·克勒特表示，可燃冰有望成為人們向未來(lái)更清潔能源(氫能和太陽(yáng)能)過(guò)渡時(shí)的“橋梁”，在為人們提供所需能源的同時(shí)，減少向大氣中排放二氧化碳，緩解全球變暖過(guò)程。

    雖然科學(xué)家對(duì)可燃冰認(rèn)識(shí)已有幾十年的歷史，但是直到最近他們才開始嘗試將可燃冰作為一種替代能源�？扇急�是由有機(jī)物腐爛分解出的甲烷氣體與水在低溫和高壓的環(huán)境下形成的，這種低溫和高壓的環(huán)境出現(xiàn)在地球深海和陸地的某些地方，其中包括海底和北極區(qū)的永久凍土地帶。

    現(xiàn)在，越來(lái)越多的證據(jù)顯示，可燃冰儲(chǔ)藏量豐富。2008年11月，USGS的研究小組宣布，僅在美國(guó)阿拉斯加北坡地區(qū)，就儲(chǔ)藏著巨大數(shù)量的可燃冰，有望從中提取大約2.42萬(wàn)億立方米天然氣，足以保證1億戶家庭超過(guò)10年的取暖用氣需求。

    克勒特是該研究小組成員，他表示：“這的確是個(gè)巨大的能源儲(chǔ)藏庫(kù)。不過(guò)，現(xiàn)在還不清楚大規(guī)模開采時(shí)，巨大的資源中究竟有多大的量最終被利用。”他認(rèn)為，最終被利用的能源量取決于科學(xué)家從可燃冰中提取有用甲烷(天然氣主要成分)的能力，也就是說(shuō)是否能掌握高效和廉價(jià)的提取方法。

    目前，研究人員在全球許多地區(qū)也找到了大量的可燃冰儲(chǔ)藏，包括美國(guó)、印度和日本。美國(guó)除了阿拉斯加外，其墨西哥灣和東海岸都蘊(yùn)藏著豐富的可燃冰。而有興趣并支持可燃冰的研究遍布世界各地，日本和印度設(shè)立有世界上最大的和資金充足的可燃冰研究項(xiàng)目。

    美國(guó)能源部國(guó)家能源技術(shù)實(shí)驗(yàn)室、國(guó)家甲烷水合物研發(fā)項(xiàng)目負(fù)責(zé)人雷·博斯維爾博士表示：“一旦我們懂得如何更好地尋找最有希望的可燃冰儲(chǔ)藏后，我們將需要了解如何以安全和商業(yè)可行的途徑來(lái)開發(fā)它們。而在認(rèn)知可燃冰對(duì)不同開采途徑的反應(yīng)方面，化學(xué)無(wú)疑會(huì)發(fā)揮相當(dāng)大的作用。”

    博斯維爾認(rèn)為，比較有希望從可燃冰中獲取甲烷的技術(shù)之一是簡(jiǎn)單地為可燃冰的儲(chǔ)藏地減壓；另外一個(gè)方法是用二氧化碳取代天然氣水合物中的甲烷。理論上講，人們可以利用與石油和天然氣開采相同的鉆探技術(shù)進(jìn)行可燃冰中甲烷的開發(fā)。

    根據(jù)“2000年甲烷水合物研究和開發(fā)法”，美國(guó)政府已經(jīng)投資數(shù)百萬(wàn)美元利用大學(xué)和公司的合作對(duì)可燃冰作為替代能源做法加以考證。科學(xué)家對(duì)美國(guó)阿拉斯加和墨西哥灣豐富的可燃冰儲(chǔ)藏的利用感到特別樂(lè)觀。在美國(guó)能源部和USGS的支持下，人們正在加快研究速度，以便更好地了解可燃冰在自然環(huán)境和氣候變化中的作用。

    “可燃冰是完全可行的�！笨死仗卣f(shuō)：“但是何時(shí)和何地我們將看到它則取決于人們的需求、動(dòng)機(jī)，以及我們其他能源的供應(yīng)情況。在未來(lái)5年至10年里，人們將更全面地認(rèn)識(shí)可燃冰的潛力�！�

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