這里是世界上最大的比特幣“礦場”之一。大門是一道分界線,隔離了兩個世界,門外是中國典型四線城市開發(fā)區(qū)景觀,門內(nèi)則是如黑客帝國般的科幻景象。
礦場7×24小時運轉(zhuǎn),難免會有損壞的礦機。在夏季,由于電壓可能出現(xiàn)的不穩(wěn)定問題,礦機的損壞率要更高一些。為此,礦場專門配備了一批修理工人,損壞的礦機從礦場拆下,修理之后再被迅速裝上投入挖礦。
檢測、維護、修理,礦工們在這個荒涼的城市角落一日復(fù)一日、單調(diào)而枯燥的工作中,為外面的世界輸送著一枚又一枚價格近3萬元每枚的虛擬貨幣比特幣。
比特幣拯救“棄電”
對比鄂爾多斯的世界級礦場,更多與電網(wǎng)公司議價能力較差的小型礦場,則藏身于四川。
距離鄂爾多斯1200公里外的四川阿壩,中國青年陳正的礦場,緊鄰大渡河支流上的水電站而建。
在近一個世紀前,紅軍長征途中從這里強渡而過,在層層包圍中打開缺口,順利北上。如今,擁有著巨大的地勢落差、豐沛水量、狹窄河谷的大渡河,因為充沛的可開發(fā)電力,被眾多礦工視為礦場的絕佳選址。
陳正是較早注意到這里的礦工,“四川有全國最多的水資源,大大小小的水電站有好幾千座,電力充裕,甚至很多時候因為電力供過于求,一些本應(yīng)該用來發(fā)電的水只能白白放走,我們把它叫做‘棄電’。”
比特幣拯救了這些“棄電”。原本需要從水電站放走的水流,被用來供給比特幣礦場發(fā)電使用,水電站賺取巨大收益,而礦工們則得到了夢寐以求的低廉電力。
“這邊的價格我不能說太細,不過一般都不到兩毛(一度電)?!标愓嘎?。
電力并網(wǎng)與否也是礦工們?yōu)榈V場選址需要考量的一個關(guān)鍵因素?!墩匪佑|的一位礦工稱,他曾在云南尋找到便宜的“棄電”之后,很快投資建廠,但不足一年時間,整個地區(qū)的水電站都被南方電網(wǎng)兼并,原本直接輸送給礦場的電力,被強制要求并網(wǎng),并網(wǎng)后的電力再輸送過來,價格上漲超過50%,因此不得不再次尋址。
相比之下,四川優(yōu)勢明顯,境內(nèi)星羅棋布超過4000座水電站,有許多是不要求并網(wǎng)的小型水電站。礦工們蜂擁而至,有的為保障供電穩(wěn)定,甚至直接斥資買下水電站。
作為進入四川較早的礦工,陳正的副業(yè)之一是替投資人尋找水電站,但他發(fā)現(xiàn),隨著越來越多的礦場進入,物色到合適的水電站已是一件極為困難的事情。但這也難不倒礦工們,如果買不到水電站,為何不自己建一個?
2016年9月,隨著四川省政府下發(fā)的一紙文件,這一路徑被徹底堵死。這份名為《關(guān)于進一步加強和規(guī)范水電建設(shè)管理的意見》,明確在“十三五”期間,四川將嚴格控制中型水電項目核準,全面停止小型水電項目開發(fā),已建成的中小型水電站不再擴容。
合適的水電站,需要查看兩個指標,一是裝機容量,二是可利用發(fā)電時長,前者決定水電站的發(fā)電能力,后者決定了水電站的發(fā)電量?!叭绻l(fā)電能力和發(fā)電量不大,礦機沒辦法運轉(zhuǎn)足夠的天數(shù),說白了就是回本周期延長,或者賺錢速度變慢?!标愓忉?,礦場的生意模式簡單而粗暴:礦場選址——購買礦機——安裝運行,礦機是固定投入,電費是日常性開支,在挖到的比特幣價值超過礦機和電費支出后,礦場即可開始盈利。
不過,這一模型并未將礦機的耗損計入。摩爾定律在挖礦這一行業(yè)依然適用,隨著新礦機的加入,比特幣世界的算力每天都在增長。因此,礦場需要在達到營收平衡之后,與時間賽跑,趕在礦機更新?lián)Q代之前賺取更多的比特幣。在幣價處于低谷的2015年,陳正目睹了多個礦場入不敷出,挖出的幣甚至不足以支付高額的電費,以及更換更先進的礦機,最終不得不棄礦離場。
場候鳥遷徙記
中國西部省份四川水電價格便宜,但其劣勢同樣明顯。每年10月,這里的河流進入枯水期,意味著維系著礦場運轉(zhuǎn)的水電站電力枯竭。
如同候鳥般,這里的礦場追隨著便宜的電價,向北面的新疆、內(nèi)蒙古等地遷徙。
礦工們需要與時間賽跑,爭取在最短的時間內(nèi)完成礦機的拆卸、運送和搭建。時間是他們的敵人,耽誤一天,損失的就是動輒百萬的利潤。
進入8月,陳正就要為即將到來的礦場遷徙做準備。他需要到位于內(nèi)蒙古的冬季礦場檢查,確保場地無恙,保證電力供給。此外,他還要提前聯(lián)系車隊,每輛車配備3名司機,輪番替換直至礦機順利運抵。
雖然折騰,但已經(jīng)如此操作兩年的陳正早已有了充足的經(jīng)驗,他熟悉冬季礦場穩(wěn)定的電源供應(yīng)門路。
相比之下,新進入這一行業(yè)的王維,運氣就差了很多??菟趯⒅?,他與合伙人在云南投資的礦場,目前還沒找到合適的冬季遷徙地。他嘗試著探訪了內(nèi)蒙古多個地市,但要么電價太貴,要么火電廠不答應(yīng)與他簽訂供電協(xié)議。
“電力上的領(lǐng)導(dǎo),因為不熟悉,他們也不理解我要這么多電干啥,不敢輕易給?!蓖蹙S有些苦惱。
但他還在嘗試,他的幾位合伙人,也在新疆、陜西等地,努力尋找電力。
也有疲于奔波的礦工,另辟蹊徑,把眼光投向了東南亞地區(qū)。那里的水電資源更加豐沛,更低的緯度意味著枯水期時間的大大縮短。但是,對當?shù)卣?、文化的不熟悉,也在一定程度上制造著新的麻煩?
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