美國當?shù)貢r間18日11時11分，“翱翔一號”立方星作為歐盟QB50計劃首批發(fā)射入軌的28顆衛(wèi)星之一，搭載宇宙神5運載火箭/天鵝座貨運飛船在美國成功發(fā)射升空。

這28顆衛(wèi)星將在今后數(shù)天內隨天鵝座貨運飛船完成與國際空間站的交會對接，并將在4月底通過國際空間站在軌釋放部署。西工大自主研制的“翱翔一號”衛(wèi)星，也將成為首顆通過國際空間站釋放的中國衛(wèi)星。

由西北工業(yè)大學周軍教授團隊研制的“翱翔一號”衛(wèi)星重約2.2kg，搭載的是離子與中性粒子質譜儀，用于開展低熱層大氣成分探測。

據介紹，2011年1月，由西北工業(yè)大學與比利時馮·卡門流體力學研究所、歐洲航天局等共同發(fā)起的QB50計劃正式啟動。該計劃通過國際大學科計劃吸引了全世界各大高校和科研機構參與，共同發(fā)射36顆立方星，組成國際衛(wèi)星星座開展對低熱層大氣的科學探測。QB50計劃已成為迄今為止世界上參與國家最多的航天項目，西工大擔任QB50計劃亞洲區(qū)總協(xié)調單位。

QB50計劃目前采用36顆立方星組成星座，由國際空間站釋放部署在距離地面400公里高的軌道上。這些衛(wèi)星用1-2年時間在大氣阻力作用下，從400km逐漸衰減至90km，最終進入大氣層燒毀，在此過程中共同對目前人類尚未深入涉足的低熱層大氣的中性粒子、帶電離子組成與分布、阻力參數(shù)、大氣溫度、磁場等進行長時間多點在軌測量，并開展衛(wèi)星再入大氣層過程的相關研究。這是人類首次開展對低熱層大氣的全面探測。