英國每日郵報報道，雖然有關(guān)世界末日的到來被反復(fù)提及，但其中一項預(yù)測卻讓天文學(xué)家擔(dān)憂了半個多世紀。美國宇航局的科學(xué)家正在密切關(guān)注名為1950 DA的小行星，后者正在前往撞擊地球的道路上，預(yù)測它或?qū)⒂?880年3月16日與地球碰撞?？茖W(xué)家們估計2880年它撞擊地球的概率為0.3%。

這顆小行星直徑為1072米，以相對地球15千米每秒的速度前行。它距離地球太近以至于可能會以6.1萬千米每小時的速度撞進大西洋。據(jù)稱如果小行星與地球相撞，它產(chǎn)生的威力相當(dāng)于448億噸重的TNT炸藥。盡管它撞擊的可能性只有0.3%，但它潛在的威脅是以往任何小行星撞擊產(chǎn)生的50倍。

在地球漫長的歷史中，這樣大小甚至更大的小行星周期性的撞擊地球。例如，6500萬年前所謂的K-T隕星大碰撞導(dǎo)致地球上恐龍的滅絕。小行星1950 DA發(fā)現(xiàn)于1950年2月23日。它被科學(xué)家們密切關(guān)注了17天后消失了半個世紀。直到2000年12月31日科學(xué)家們再次發(fā)現(xiàn)一顆小行星，之后被證實為長久消失的1950DA。

光學(xué)觀測顯示這顆小行星旋轉(zhuǎn)周期為2.1小時，這是目前觀測到這樣大小的小行星中旋轉(zhuǎn)速度第二快的。但科學(xué)家表示無需擔(dān)心。即使最終決定需要偏移這顆小行星，上百年的警告時間對于提出應(yīng)對方法應(yīng)該足夠長了，可以利用粉筆或者煤炭甚至白玻璃微珠除去小行星表面的灰塵。

這應(yīng)該能夠改變小行星的發(fā)射性并使得太陽光能夠推動小行星偏離原始軌道。同時行星科學(xué)家正在努力處理小行星撞擊的風(fēng)險問題。美國宇航局目前正在追蹤這1400多顆潛在危險小行星，并預(yù)測它們未來的最近距離和撞擊的可能性。

美國宇航局近地天體相機任務(wù)旨在找尋潛在危險的小行星。這一任務(wù)利用了一種新的傳感器，名為NEOCam芯片，后者具有比之前的紅外傳感器更多的像素和更高的敏感性。

同時美國宇航局正努力研發(fā)一款名為近地天體相機(Near Earth Object Camera ,簡稱NEOCam)的紅外傳感器，它能夠提高小行星追蹤能力。一旦發(fā)射，這個太空望遠鏡將處于相當(dāng)于地球-月球距離的4倍的位置。這樣的高棲位使得近地天體相機能夠觀測近地天體，包括PHAs的來去路徑，而不會受到例如云層或者日光燈障礙的干擾。